在介绍子网掩码之前，需要先了解通信方式，然后可能会比较容易清楚子网掩码的作用。
网络通信大体有三种方式：
- 自己与自己的通信；
- 与广播域主机通信；
- 与别的广播域主机通信；
子网掩码的作用，就是确定ip地址所在的网段。因为对于网络中的设备来说，访问同网段的目标和访问不同网段的目标，使用的通信方式不同。设备得先知道彼此之间是否位于同一网段，才能决定下一步动作。比如，目标设备在同网段，那么可以直接通信。如果目标设备不在同网段，则需要使用网关设备进行中转。
切入正题。
如上面提到的，子网掩码的作用是确定ip地址所在的网段。我们下面就来解释这一操作。
子网掩码将ip地址分为两个部分，前面的部分叫“网络位”，两个ip网络位相同，则它们处于同网段。ip地址后面的部分叫“主机位”，表示主机设备个体的编号。
举个例子会比较清楚地理解子网掩码如何对ip进行划分。
源 ip: 192.168.1.199，子网掩码255.255.255.192
目标 ip: 192.168.1.100，子网掩码255.255.255.0
不熟悉的同学可能比较难直接进行判断以上两个ip是否属于同一网段。所以比较好的方式是把ip用二进制表示，等找到规律之后，就能比较容易判断了。
- 源 ip: 192.168.1.199 1100 0000 | 1010 1000 | 0000 0001 | 11 00 0111
- 子网掩码255.255.255.192 1111 1111 | 1111 1111 | 1111 1111 | 11 00 0000
在ip中，与之对应的掩码为1的位，合成了网络位。在ip中，与之对应的掩码为0的位，合成了主机位。
掩码为1，则上方ip保留。掩码为0，则上方ip变为0： 1100 0000 | 1010 1000 | 0000 0001 | 11 00 0000 转化为十进制：192.168.1.192。表示与自己的ip在同一个网段（广播域）的ip范围是192.168.1.193 ~ 192.168.1.254，广播地址是192.168.1.255。
同样的方法计算目标 ip: 192.168.1.100，子网掩码255.255.255.0的网段。其实因为255是全1，所以前几位都得以保留。最后一位变成0，则得到192.168.1.0。表示与自己的ip在同一个网段（广播域）的ip范围是192.168.1.1 ~ 192.168.1.254，广播地址是192.168.1.255。
很显然目标ip 192.168.1.100在源ip 192.168.1.199的广播域之外，因此无法直接通信。
广播地址(Broadcast Address)是专门用于同时向网络中所有工作站进行发送的一个地址。
在使用TCP/IP 协议的网络中，主机标识段host ID 为全1 的IP 地址为广播地址，广播的分组传送给host ID段所涉及的所有计算机。例如，对于10.1.1.0 （255.255.255.0 ）网段，其广播地址为10.1.1.255 （255 即为2 进制的11111111 ），当发出一个目的地址为10.1.1.255 的分组（封包）时，它将被分发给该网段上的所有计算机。
参考文档：
